El presidente, Gustavo Petro, suspendió este viernes los diálogos de paz con el Ejército de Liberación Nacional (ELN), tras los crímenes de guerra atribuidos a este grupo armado en la región del Catatumbo, donde enfrentamientos con disidencias de las FARC han causado la muerte de más de 30 personas y el desplazamiento forzado de decenas de familias. El anuncio lo hizo el primer mandatario, a través de su cuenta de X, al señalar que "lo que ha cometido el ELN en el Catatumbo son crímenes de guerra. Se suspende el proceso de diálogo con este grupo, el ELN no tiene ninguna voluntad de paz". El anuncio fue respaldado por el senador Iván Cepeda y la jefa negociadora del Gobierno, Vera Grabe, quienes también condenaron los ataques contra civiles, líderes sociales y excombatientes de las FARC. La Defensoría del Pueblo de Colombia emitió este viernes un balance de los hechos ocurridos en el Catatumbo, donde, según su información preliminar, se han reportado más de 30 muertos desde el inicio de los enfrentamientos. Entre las víctimas, se encuentran al menos cinco firmantes de paz de la exguerrilla de las FARC, asesinados en ataques dirigidos por miembros del ELN. La situación ha llevado al desplazamiento forzado de más de 70 familias, mientras que otras personas, incluidos niños y personas con discapacidades, se encuentran atrapadas en zonas de conflicto sin posibilidad de huir. La Defensoría había emitido una alerta de "inminencia" sobre la situación en noviembre de 2024, y en su comunicado de este viernes insistió en la necesidad de priorizar las acciones humanitarias en la región. "Lo que está pasando en el Catatumbo es de extrema gravedad", señaló Iris Marín Ortiz, Defensora del Pueblo, quien agregó que el ELN está cometiendo "crímenes de guerra" al atacar a la población civil y forzar desplazamientos masivos. El gobernador de Norte de Santander, William Villamizar, aseguró que la cifra de muertos hasta ahora confirmada en el Catatumbo ascendía a 23 personas, "pero extraoficialmente se conocen de más de 35 y de más de 10 heridos en la región", afirmó a W Radio. La respuesta del Gobierno En una rueda de prensa, Iván Cepeda, miembro de la delegación del Gobierno en los diálogos de paz con el ELN, explicó que la situación en el Catatumbo ha obligado al presidente Petro a suspender las negociaciones. "El ELN está cometiendo crímenes de guerra, asesinando a civiles inermes, líderes sociales y firmantes de paz", afirmó Cepeda. Además, recalcó que la violencia que se vive en el Catatumbo es solo uno de los episodios recientes que demuestra la falta de voluntad del ELN para avanzar en el proceso de paz. Cepeda indicó que la delegación de paz del Gobierno intentó mantener el diálogo con el ELN durante estos meses, pero los recientes ataques confirman que "el ELN no ha mostrado ningún tipo de disposición a llegar a un acuerdo de paz". El Senador afirmó que los crímenes cometidos por el ELN "han dejado claro que este grupo sigue eligiendo la violencia como respuesta, sin ningún tipo de compromiso con los principios básicos de la negociación". En este sentido, señaló que la situación de violencia actual en el Catatumbo es "insostenible" y que, dada la magnitud de los hechos, "no es posible continuar con las conversaciones mientras persisten estos actos de barbarie". Por su parte, la jefa negociadora del Gobierno, Vera Grabe, también expresó su consternación por la suspensión de los diálogos, aunque subrayó que esta decisión era inevitable dado el contexto de violencia desatada por el ELN. "Este es un día doblemente triste para este país. Por un lado, estamos conmemorando seis años de la tragedia de la Escuela General y por otro lado estamos siendo testigos de una nueva ofensiva del ELN en el Catatumbo, que ha cobrado la vida de civiles y de quienes apostaron por la paz", lamentó Grabe. La funcionaria detalló que el Gobierno había estado trabajando durante meses para reactivar la mesa de negociaciones, "pero la ofensiva del ELN ha hecho imposible continuar". "Estábamos ultimando detalles para la próxima reunión, pero este brote de violencia ya estaba cantado. Era algo que se sabía que podría suceder", agregó Grabe, quien también calificó de "extrema gravedad" los crímenes cometidos por el ELN en la región, particularmente el asesinato de personas "en total indefensión", lo que, según ella, demuestra "la falta de ética y humanidad del grupo". Grabe destacó además que el Gobierno había hecho todo lo posible para mantener el proceso en marcha, pero advirtió que el país "no aguanta más" este tipo de violencia. "Lo que está ocurriendo en el Catatumbo es un reflejo de lo que pasa cuando un grupo armado, en lugar de optar por la paz, elige seguir sembrando el terror en las comunidades más vulnerables", subrayó, pidiendo que el ELN reflexione sobre su actitud y "deje de lado las armas para pensar en el futuro de Colombia". Violencia en el Catatumbo La violencia en el Catatumbo se ha intensificado desde mediados de enero de 2025, cuando se desataron enfrentamientos entre el ELN y las disidencias de las FARC, en particular las dirigidas por Andrey Avendaño. Los ataques han dejado un saldo de muertos y desplazados, con informes que apuntan al ELN como responsable de masacres de civiles y excombatientes desmovilizados. Entre las víctimas fatales de los últimos días se encuentran cinco firmantes del acuerdo de paz de 2016, quienes fueron asesinados en sus casas en diversos municipios del Catatumbo. Según versiones oficiales, miembros del ELN llegaron a las viviendas de estas personas, las sacaron y luego las asesinaron, empleando métodos de ejecución que recuerdan los utilizados por los paramilitares en esa misma región en años anteriores. Además, el panorama se agrava por las amenazas del ELN a líderes sociales y excombatientes de paz, como la orden de asesinato del asesor del Alto Comisionado para la Paz, Álvaro Jiménez, que dejó en evidencia la actitud hostil del grupo frente a los esfuerzos por alcanzar una solución pacífica al conflicto. Reacciones y futuro del proceso de paz El anuncio de Petro fue apoyado por diversas organizaciones y figuras políticas. León Valencia, director de la Fundación Paz y Reconciliación, condenó las acciones del ELN y respaldó la decisión del presidente. En un mensaje en X, Valencia expresó: "Es lamentable que el ELN haya forzado al presidente Petro a suspender las negociaciones de paz, es urgente que esta guerrilla rectifique su camino y se disponga a firmar un acuerdo definitivo con el primer gobierno de izquierdas del país". Sin embargo, el ELN, lejos de mostrar signos de distensión, ha emitido comunicados advirtiendo que continuará con su "guerra" en el Catatumbo. "Seguirá corriendo sangre", dijeron en un panfleto divulgado recientemente, lo que augura más violencia en la región. Con esta nueva suspensión de los diálogos, el futuro de la paz con el ELN se ve cada vez más incierto. El presidente Petro, quien había prometido avanzar en un proceso de paz con este grupo armado, enfrenta ahora un desafío aún mayor: lograr una solución duradera sin la participación del ELN en la mesa de negociación.